As sitcoms há muito cumprem o dever duplo de séries de ação ao vivo e programas de animação, com Seth MacFarlane sendo um dos principais criadores de sitcoms de animação. Pai americano! tem sido um de seus projetos de maior sucesso com 18 temporadas agora em seu currículo. Mas uma estranha piada turva as linhas entre ficção e realidade em várias ocasiões, deixando os fãs se perguntando se os personagens estão realmente atuando em um show.
Pai americano! concentra-se na família Smith. O agente da CIA Stan Smith é casado com Francine e eles têm dois filhos chamados Hayley e Steve. Hayley é casada com um drogado hippie chamado Jeff. Todos eles compartilham sua casa com Klaus, um peixinho dourado com a mente de um esquiador alemão, e um alienígena cinza bêbado chamado Roger quem gosta de se fantasiar. É um cenário de sitcom bastante normal.
Tudo o que acontece em Pai americano! acontece dentro dos limites de um mundo fictício criado por MacFarlane. Mas, à medida que a série avança, as linhas entre a realidade e a ficção tornam-se cada vez mais confusas. Isso se deve em grande parte a uma estranha série de gags em execução que parecem indicar Pai americano! pode realmente ser um show dentro de um show.
Ao longo da série, houve várias piadas sugerindo que os personagens principais são apenas atores desempenhando papéis. O conceito por trás dessas piadas é que Stan Smith não é real e está sendo interpretado por um ator dentro do Pai americano! mundo. Francine, Roger e todos os outros também parecem estar sujeitos às mesmas regras.
Na 1ª temporada, episódio 9, a chefe de Stan, Avery Bullock, começa a namorar Hayley, algo que não deixa absolutamente ninguém feliz na casa. Não é de surpreender que Bullock seja incrivelmente assustador com relação a tudo isso. Klaus começa a fazer 'comentários em DVD' para o episódio, durante o qual ele menciona a morte de um figurante querido. O episódio termina com a filmagem de uma leitura de mesa animada apresentando 'Stan' abraçando Trahn Ng, o ator que morreu.
Esta sub-realidade fictícia aparece novamente na terceira temporada, episódio 12. Em uma piada aleatória que não tem praticamente nada a ver com a história real, todo o episódio chega a uma parada brusca para que o elenco possa celebrar a milésima piada sobre vagina da série. A câmera se afasta para revelar que a sala de estar dos Smiths é um cenário, enquanto apresenta o elenco e a equipe que estão presentes para um momento tão auspicioso. Roger até faz um discurso para comemorar.
No entanto, a 9ª temporada, episódio 19, leva essa mordaça a um nível totalmente novo. Uma cena neste episódio revela que o ator que interpreta Stan Smith se chama Nicholas Vanderbilt e o nome verdadeiro de Hayley é Kate Fagan. Isso parece confirmar que tudo o que acontece em Pai americano! não é real, mesmo dentro dos limites de sua própria realidade ficcional. Portanto, o agente da CIA Stan Smith não é uma pessoa real em Langley Falls.
Esses não são os únicos exemplos dessa gag em andamento, de longe. Mas tudo isso prova que o público está assistindo a um show dentro de um show, passando na TV para um grupo de fãs nessa realidade também. Também existe a possibilidade de que as piadas elaboradas sejam apenas MacFarlane sendo meta, e Stan seja realmente Stan. No entanto, para as pessoas assistindo Pai americano! no mundo real, é engraçado pensar que também pode ser O programa favorito de Peter Griffin no Homem de familia universo.
