Filme de John Carpenter de 1986 Grandes problemas na pequena China foi um fracasso de bilheteria durante seu lançamento original. No entanto, ele cresceu e se tornou um filme de culto amado nos anos desde então. O filme segue o caminhoneiro Jack Burton, interpretado por Kurt Russell, enquanto ele tropeça no misterioso mundo subterrâneo de Chinatown, lar de um antigo feiticeiro que tenta se libertar de uma maldição centenária. O filme é uma comédia de ação de artes marciais, mas também funciona como um comentário sobre a fantasia de poder do homem branco no cinema. Jack Burton tem todas as armadilhas de um protagonista típico que serviria ao papel estereotipado de realização de desejos, mas o filme enfraquece esse ideal de poder em todas as oportunidades.
Jack se depara com os acontecimentos do filme enquanto tenta lucrar com uma aposta que fez com um amigo Wang Chi. Ele leva seu amigo ao aeroporto para buscar sua noiva, Miao Yin. Lá, eles conhecem Gracie Law. Miao é repentinamente sequestrada e Jack ajuda Wang em sua perseguição para recuperá-la. No processo, o caminhão de Jack é roubado e recuperá-lo passa a ser sua prioridade. Jack, Wang e Gracie acabam libertando muitas mulheres mantidas em cativeiro pelo feiticeiro David Lo Pan e interrompem seus planos de se casar com uma mulher de olhos verdes para quebrar a maldição contra ele. Ao longo do filme, Jack é superado em quase todas as etapas e seus sucessos são frequentemente uma questão de sorte ou causados pelas ações de seus amigos mais qualificados. Esses detalhes minam habilmente a convenção da fantasia de poder do homem branco.
A fantasia de poder do homem branco é um tropo de filme de ação usado com a intenção de representar a versão ideal de um homem branco heterossexual com o objetivo de atrair um público masculino branco. Esses personagens costumam ser fisicamente fortes, atraentes, competentes e saem vitoriosos em todas as suas atividades. Mesmo que sofram pequenos contratempos, eles se recuperam mais fortes do que antes. Grandes problemas na pequena China zomba dos estereótipos do papel com a forma como apresenta Jack. Por causa disso, Jack continua sendo um personagem charmoso e agradável. Subvertendo a convenção, Jack é capaz de ser um personagem mais completo do que se fosse apenas o arquétipo tradicional.
Quando Jack tenta liderar a fuga das mulheres cativas, ele as leva diretamente para uma armadilha. Eles são forçados a se espalhar, se esconder e lutar para escapar. Enquanto os heróis conseguem escapar, é principalmente porque Wang é capaz de derrotar os capangas no combate corpo a corpo. Quando Jack finalmente salta de seu esconderijo, pronto para lutar, não há mais adversários porque Wang já os derrotou. Então, como resultado da armadilha, Gracie é sequestrada. Jack não contribuiu com nenhum valor masculino ou heróico para esse ponto da trama.
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Isso leva ao clímax do filme, onde Jack e Wang voltam ao underground para salvar Miao e Gracie, que estão sob o feitiço de Lo Pan. Enquanto Jack, Wang e seus aliados se preparam para a luta, Jack atira sua arma para o teto em um movimento clássico de cara legal. No entanto, isso sai totalmente pela culatra. As balas desalojam as pedras acima, que caem na cabeça de Jack e o nocauteia na maior parte do clímax. Em vez de Jack ser o atirador macho que salva o dia sozinho, ele é marginalizado por sua própria arrogância imprudente. Outros filmes teriam destacado as habilidades e pontos fortes de Jack como um apelo para um público masculino branco percebido. Em vez disso, o filme zomba não apenas de Jack, o personagem, mas também das expectativas do público.
Jack eventualmente se recupera e se junta à batalha. Ele resgata Gracie e vai atrás de Lo Pan, mas mesmo assim, o filme acaba com seu heroísmo. Jack e Gracie se beijam antes que ele vá atrás de Lo Pan, em um movimento clássico de herói de filme de ação, mas é prejudicado pelo fato de Jack ter batido nos lábios por causa do beijo dela. Depois que ele mata Lo Pan, em vez de aumentar a química sexual entre Jack e Gracie, as ações de Gracie se tornam mais maternal por natureza enquanto ela tenta limpar o batom de seu rosto. Sua recompensa por derrotar o antagonista é ser infantilizado em vez de imortalizado. Gracie não se impressiona com ele, o que acaba com as expectativas de um personagem que normalmente desempenha esse papel.
O filme termina com Jack Burton voltando para a estrada e continuando sua vida como um simples motorista de caminhão. Ele passou o filme inteiro acreditando ser o herói lobo solitário, e durante todo o filme enfraqueceu essa imagem. Ele não é um lutador tão competente quanto Wang, ele se destrói durante o clímax e, quando finalmente consegue a garota, é infantilizado em vez de sexualizado. Jack Burton é um personagem de filme divertido que não é apenas divertido, mas também um comentário sobre o arquétipo da fantasia de poder masculino e branco no filme.
