Embora muitas pessoas pensem em Astro boy (a primeira série de anime de meia hora) como o 'primeiro anime', a história da animação japonesa é muito mais antiga. O primeiro longa-metragem de animação japonês foi Momotaro: marinheiros sagrados , um filme de propaganda de 74 minutos financiado pela Marinha Japonesa em 1945, o último ano da Segunda Guerra Mundial. Com seus tons sombrios, produção de guerra e enredo pateta e patriótico, o filme é um pedaço fascinante da história japonesa.
Momotaro: marinheiros sagrados não é a primeira peça animada de propaganda japonesa. Uma prequela mais curta chamada Águias-marinhas de Momotaro foi previamente encomendado pela Marinha Japonesa em 1943. O filme incorporaria o personagem folclórico Momotaro ('Menino Pêssego'), uma figura popular do herói nas histórias japonesas. Voltado para o público infantil, o filme contava a história desse herói comandando uma unidade naval composta por vários animais. Eles lutam contra demônios na famosa ilha de Onigashima (um cenário que pode soar familiar para Uma pedaço fãs). Esses demônios eram adversários britânicos e americanos dramatizados, e a coisa toda é mais ou menos uma dramatização dos ataques a Pearl Habor. O filme ainda usa imagens reais dos atentados. Momotaro's Sea Eagles durou 37 minutos, o que significa que perdeu o limite de 40 minutos para se qualificar como um longa-metragem. Momotaro: marinheiros sagrados iria muito além, cimentando-se nos livros de história da animação japonesa.
Momotaro: marinheiros sagrados foi motivado pela necessidade de recrutamento e pelo desejo de propagar a agenda militar japonesa. Após o sucesso de Águias-marinhas de Momotaro , diretor influente Mitsuyo Seo mais uma vez se aproximou do prato. Ele viu o filme da Disney de 1940 Fantasia como inspiração. O Shochiku Moving Picture Laboratory rodou o filme em 1944 e o exibiu em 1945. É interessante notar que, enquanto Mitsuyo Seo dirigiu este filme antiamericano, ele iria direto para Cauda do rei em 1949, um anime pró-democracia que não foi distribuído. Seo se aposentou da luta pela indústria de anime para ilustrar livros infantis.
Momotaro: marinheiros sagrados coloca a brigada de animais fofos de Momotaro como o foco do filme. Alistados na Marinha, os animais se despedem de suas famílias e acabam indo parar em uma base aérea japonesa em algum lugar do Pacífico. É aqui que o General Momotaro chega, parecendo tão lindo e glorioso como sempre. Enquanto permanecem na base aérea, os animais soldados fornecem aos animais nativos da selva treinamento militar e uma educação geral, deslumbrando-os com a cultura japonesa. Os telespectadores também são informados de que o ganancioso colonialismo ocidental arruinou esses pobres países asiáticos, então cabe ao poderoso Japão salvá-los. Os soldados fazem isso diretamente, caindo de pára-quedas na ilha de Celebes e atacando um forte britânico. Os soldados britânicos são obviamente mal retratados - gaguejando, fugindo e, eventualmente, rendendo-se a Momotaro e ao esquadrão. No epílogo, as crianças saltam de pára-quedas em um desenho do continente americano, deixando claras as ambições do Japão durante a guerra.
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Momotaro: marinheiros sagrados tenta pintar o Japão durante a guerra sob uma luz extremamente positiva enquanto ridiculariza os adversários do país. Ele justapõe ícones nacionais bonitos com ocidentais infelizes e caricaturados. Momotaro: marinheiros sagrados é muito menos chocante que o foco em Pearl Harbor Sea Eagles prequela, e do ponto de vista da animação, o filme é muito impressionante. Os fãs de animação terão um dia de campo observando a maneira como o meio avançou. Claro, isso ainda é propaganda de um regime violento - existem rumores de que a dublagem inglesa perfeita do filme foi obtida de prisioneiros de guerra britânicos.
Embora o filme tenha sido propaganda do tempo de guerra, ele continua sendo uma peça influente de animação e uma peça fascinante da história japonesa. Para quem quer assistir Momotaro: marinheiros sagrados , Funimation remasterizou e lançou o filme em Blu-ray.
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