Optar por ignorar possíveis avisos do mundo da ficção científica de Jornada nas Estrelas e a semidistopia de um futuro próximo de relojoeiros , A NASA lançou 5.000 tardígrados, ou 'ursos d'água', e 128 lulas bobtail bebê para a Estação Espacial Internacional a bordo de um foguete Space X em 3 de junho para experimentação.
Em um artigo para Smithsonian Magazine , especialistas e cientistas explicam as razões experimentais para trazer as minúsculas criaturas para a Estação Espacial. Felizmente, eles podem evitar a criação do enorme tardígrado, apelidado de Estripador, que a tripulação do Discovery encontrou na 1ª temporada, episódio 3 de Jornada nas estrelas: descoberta . Da mesma forma, presume-se que eles evitarão qualquer contratempo que possa fazer com que as lulas bebês comecem a chover do céu, como fizeram em vários episódios da série de sucesso da HBO relojoeiros - ou pior, que uma lula espacial gigante apareça na cidade de Nova York e cause estragos como na história em quadrinhos original.
Na Terra, os tardígrados são minúsculos - menos de um décimo de polegada de comprimento - mas são conhecidos por sua quase invulnerabilidade. Devido a essa capacidade de suportar as pressões imensas e os altos níveis de radiação do espaço aberto, os cientistas da NASA planejam estudar como seus pequenos corpos se ajustam às condições adversas e usar esses dados para aplicar nas próprias viagens dos humanos no espaço.
Thomas Boothby, o cientista-chefe deste experimento, forneceu alguns insights. 'O voo espacial pode ser um ambiente realmente desafiador para os organismos, incluindo os humanos, que evoluíram para as condições da Terra. Uma das coisas que realmente queremos fazer é entender como os tardígrados estão sobrevivendo e se reproduzindo nesses ambientes e se podemos aprender alguma coisa sobre os truques que eles estão usando e adaptá-los para proteger os astronautas. '
Quanto às lulas, essa variedade tem uma característica especial que brilha no escuro, criada por meio de uma relação simbiótica com bactérias que vivem em seus órgãos claros. Os cientistas planejam estudar como as viagens espaciais afetam essa relação entre as lulas e as bactérias e, potencialmente, aplicá-la à maneira como os humanos têm um arranjo semelhante com os micróbios no intestino.
'Animais, incluindo humanos, dependem de nossos micróbios para manter um sistema digestivo e imunológico saudável. Não entendemos totalmente como o voo espacial altera essas interações benéficas ', explicou Jamie Foster do experimento Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI). 'O experimento UMAMI usa uma lula bobtail que brilha no escuro para tratar dessas questões importantes na saúde animal.'
Talvez como uma precaução contra qualquer uma das histórias fictícias inadvertidamente se tornar realidade, nenhuma das pequenas criaturas estará retornando ao planeta viva. Assim que os experimentos forem concluídos, todos os formas de vida serão congeladas antes de sua viagem de volta para um estudo mais aprofundado em laboratórios na Terra.
Fonte: Smithsonian Magazine
