mandato de Chris Evans como Capitão América redefiniu o personagem por uma geração, impulsionando-o a alturas nunca antes vistas. No entanto, antes do MCU, o Capitão América esteve sujeito a várias aparições em live-action, tendo estrelado dois filmes feitos para a TV e um filme teatral. Lançado em 1990, Capitão América viu o personagem-título ir contra seu arqui-inimigo, o Caveira Vermelha . Mais interessante, no entanto, foi a adaptação em quadrinhos do filme que foi lançada dois anos após sua estreia.
Capitão América O Filme Especial (Por Stan Lee, Bob Hall, Tom Morgan, Joe Rosen e Bob Sharen), começa na Itália em 1936, onde a criança prodígio Tadzio De Santis é sequestrada por soldados fascistas, que mataram seus pais diante de seus olhos. Ele é então levado para uma instalação experimental onde eles, pretendem transformá-lo em um super soldado , usando uma fórmula inventada pela Dra. Maria Vasari. No entanto, depois de ver que seu sujeito de teste era um menino, o médico se opõe e foge com seu trabalho, mas não antes que os nazistas usem uma versão incompleta da fórmula em Santis. Horrorizada com o que aconteceu com sua criação, Vasari foge para os Estados Unidos.
Sete anos depois, a família de Steve Rogers está dando uma festa de despedida para ele, já que ele está se juntando à guerra, tendo se oferecido para fazer parte de um experimento desconhecido. Antes de partir, ele se despede de sua namorada Bernie, prometendo voltar para ela. No dia seguinte, ele é levado para uma instalação secreta para se submeter a um procedimento administrado pelo Dr. Vasari. Steve é informado de que um Nazista conhecido como Caveira Vermelha desenvolveu um míssil nuclear e planeja usá-lo contra os Estados Unidos, com Steve sendo o único que pode detê-lo.
Ele então recebe a versão completa da fórmula, que o transforma, dando-lhe habilidades sobre-humanas. Dr. Vasari comemora sua conquista, alegando que ele será o primeiro de muitos super soldados a acabar com o reinado nazista. No entanto, antes que isso aconteça, ela é assassinada por um espião que estava trabalhando no projeto. Em seu último suspiro, a Dra. Vasari avisa Steve que o Caveira Vermelha é a única pessoa que pode rivalizar com seus novos poderes.
Ele então recebe seu escudo e traje icônicos e é enviado para impedir o lançamento do míssil, encontrando-se com soldados franceses para invadir as instalações. Antes que eles possam começar, eles são emboscados por nazistas. Steve abre caminho pelo complexo em direção ao local de lançamento do míssil, onde encontra o agora adulto Tadzio De Santis, o Caveira Vermelha. Ele rapidamente derrota Steve, amarrando-o ao míssil e lançando-o. Steve se liberta de suas restrições e redireciona o míssil para o Alasca, enterrando a si mesmo e ao míssil no gelo.
Em 1992, Steve é despertado por uma equipe de pesquisadores, pensando que ainda é a década de 1940. Ele é recuperado por um repórter e descobre que o Caveira Vermelha ainda está vivo e que a guerra acabou, antes de voltar para casa. Deslocado de seu tempo e sem saber em quem confiar, ele vai ao seu antigo bairro para encontrar Bernie. No entanto, ele fica chocado ao descobrir que ela envelheceu e agora tem uma filha adulta, Sharon. Ela ajuda Steve a se adaptar ao novo mundo, convidando-o para ficar com ela. Depois de alguns dias morando juntos, os dois vão para a casa de Bernie para jantar, mas ao chegar eles descobrem que os homens do Caveira Vermelha invadiram, matando Bernie em busca de Steve.
Pouco depois, eles descobrem que o presidente dos Estados Unidos, Kimball, havia sido capturado em uma tentativa de atrair Steve. Ele e Sharon viajam de volta para a instalação em que Steve recebeu a fórmula, encontrando os arquivos do Dr. Vasari sobre o Caveira Vermelha, que incluem um gravador de áudio. Eles então viajam para a Itália, onde são perseguidos por a filha do Caveira Vermelha . Steve e Sharon escapam de seu perseguidor, que deixou cair sua bolsa durante o caos. Aproveitando isso, eles recuperam a bolsa e encontram o endereço do Caveira Vermelha na carteira de motorista de sua filha e seguem para a fortaleza.
Steve atravessa a parede, encontrando Kimball, e eles abrem caminho pela fortaleza, apenas para serem encontrados pelo Caveira Vermelha (que desde então passou por uma cirurgia para reparar seu rosto), mantendo Sharon como refém. Capitão América ataca seu inimigo, que ameaça lançar um míssil nuclear na Europa. Steve então toca o áudio do gravador, que capturou a noite da morte dos pais de Santis. Em estado de choque, o Caveira Vermelha pula de sua fortaleza, encerrando seu reinado de terror. Steve volta para casa e é considerado um herói, iniciando um relacionamento com Sharon.
Tendo sido lançado em uma época em que os filmes de super-heróis estavam em sua infância, Capitão América tomou muitas liberdades artísticas, incorporando apenas elementos gerais dos quadrinhos em que foi baseado. Partes da origem de Steve foram alteradas, pois ele nasceu na Califórnia e não em Nova York, e sua mãe estava viva na época de seu alistamento. Nesta iteração, ele também tem anemia, que foi curada quando recebeu o soro. O Caveira Vermelha também teve sua origem alterada significativamente, com seu nome e toda a história de fundo sendo diferentes.
Curiosamente, a adaptação em quadrinhos também tem algumas pequenas diferenças em relação ao filme. No filme, o Dr. Vasari é referido como Dr. Vaselli, e Steve tem poliomielite em vez de anemia. No entanto, apesar de todas as mudanças mencionadas, elementos da história como o sacrifício de Steve e sua paixão pela filha de um antigo interesse amoroso (também chamada Sharon) permanecem consistentes com os quadrinhos. Como um todo, o desvio da adaptação do material original foi desnecessário. Após o lançamento, o filme não foi bem recebido, sendo criticado por seu baixo orçamento e falta geral de direção em comparação com outros filmes de super-heróis da época. Agradecidamente, o MCU Capitão América nasceria quase 20 anos depois, dando lugar ao sucesso do personagem no cinema moderno.
