Em 2005, o cartunista Matt Furie publicou uma história em quadrinhos em seu MySpace que envolvia um sapo antropomórfico fazendo xixi com as calças em volta dos tornozelos. Quando o amigo pergunta por que ele urina com as calças puxadas para baixo, o sapo responde: Sente-se bem, cara. Em 2017, o mesmo sapo está morto em um caixão, cercado por seus amigos. Pepe, o Sapo, está morto. Vale Pepe, o Sapo.
A década entre o nascimento e a morte de Pepe é complicada, para dizer o mínimo. O painel de Pepe dizendo Feels good man tornou-se uma imagem de reação nos fóruns do Gaia Online antes de ser escolhido pelo 4chan. A partir daí, evoluiu para vários remixes da piada original: Sad Frog, Smug Frog, Angry Pepe. Tudo começou como uma piada interna, antes de se transformar no mainstream, com as estrelas pop Nicky Minaj e Katy Perry postando memes Pepe no Instagram e no Twitter.
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Em algum momento durante a campanha presidencial de Donald Trump, algo deu muito errado. Em uma reviravolta surreal de eventos que ninguém poderia ter previsto, Pepe foi cooptado por membros do movimento alt-right e da supremacia branca depois que Trump retuitou um presunçoso Trump-Pepe. O sapo que gosta de fazer xixi com as calças nos tornozelos tornou-se um símbolo de ódio.
Então, o que você faz quando algo que você fez se torna algo que a Liga Antidifamação define como um símbolo de ódio? Em um artigo de opinião publicado em 'Time,' Furie tentou recuperar o personagem. Eu entendo que está fora do meu controle ', ele reconheceu,' mas no final, Pepe é tudo o que você diz que ele é, e eu, o criador, digo que Pepe é amor.
Fantagraphics, a editora que lançou os quadrinhos do Boy’s Club coletados por Furie, emitiu uma declaração sobre o status de símbolo de ódio de Pepe que resume muito bem.
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Ter sua criação apropriada sem consentimento nunca é algo que um artista quer sofrer, mas fazê-lo a serviço de um ódio tão repelente - e assim arrastando seu nome para a conversa também - torna isso consideravelmente mais preocupante.
É o legado de Furie agora, quer ele queira ou não. Mesmo o página de produto do Boy’s Club (o volume coletado das histórias em quadrinhos de Furie) na loja virtual da Fantagraphics se refere ao fenômeno Pepe como um ponto de venda do livro.
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Ao matar Pepe, Furie essencialmente lavou as mãos em sua criação. Pepe está morto e enterrado, e pronto. Mas o que ele poderia fazer de outra forma? Furie não pode processar a Internet por se apropriar de seu personagem. Ele continua fazendo quadrinhos que incluíam Pepe, intencionalmente ou não montando a infâmia do sapo? Ele cria uma história em quadrinhos com Pepe socando neonazistas no rosto? Ou ele não faz nada, observando em silêncio enquanto sua criação continua a se transformar cada vez mais em sua origem? Matar Pepe é mesmo a jogada certa a fazer? Ao matar o sapo, Furie está admitindo a derrota e entregando sua criação às hordas de alt-right? O que você faz quando algo que você dedicou de coração para criar é sequestrado para representar algo que é objetivamente terrível e repreensível?
O problema com o gesto de Furie é que, em última análise, não importa, porque não mudará nada. Pepe, o Sapo, está morto, mas Pepe, o Meme, não. Este último não pode ser morto, porque não é assim que os memes funcionam. Pepe transcendeu a autoria de Furie e agora pertence à Internet. Foi cortado, alterado e remixado a ponto de mal se parecer com o original. Tornou-se um meme e, como qualquer meme, foi transformado por meio da replicação em outra coisa. É um sapo chamado Pepe, claro - mas não é Pepe, o Sapo.
Antes desta eleição, Pepe, o Sapo, passou anos se transformando online no Deus Mickey Mouse de muitas caras da Internet, Furie escreveu para 'Time.' O rosto de sapo passou por milhares de encarnações feitas por usuários na Internet, expressando raiva, presunção, violência, felicidade, frieza e, principalmente, tristeza. Para zilhões de pessoas, a maioria crianças, adolescentes e universitários, significava muitas coisas, mas principalmente era uma grande piada.
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Furie não é a primeira artista a ver sua criação arrancada de suas mãos e transformada em algo fora de seu controle (embora em circunstâncias muito menos extremas). Você sem dúvida encontrou o onipresente Calvin da fama de 'Calvin e Hobbes' de Bill Watterson urinando em algum tipo de logotipo, ou Dickbutt e Question Hound do cartunista KC Green (o cachorro que diz Está tudo bem! Enquanto tudo queima em volta dele) em de alguma forma, mas você teria sorte se encontrasse um crédito de criador vinculado a qualquer memes. É lamentável, mas é assim que funcionam os memes da Internet. Talvez a pior parte é que você não sabe qual será a próxima coisa a que as pessoas se agarrarão e remixarão sem parar. Green não sabia que um homem com um pau crescendo na bunda seria a coisa que as pessoas pegariam e fugiriam, e ninguém poderia saber que é aqui que Pepe iria parar.
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Eu me sinto mal por Matt Furie. É uma pena que uma piada boba que ele fez em 2005 tenha sido cooptada e transformada em um símbolo de ódio mais de uma década depois. É uma pena que cada entrevista que ele conduz agora gira em torno da pergunta: Como você se sente com o seu desenho animado sendo cooptado e transformado em um símbolo de ódio? já que sua produção artística real é regulada para uma reflexão tardia. É uma pena que ele será para sempre conhecido como O cara que criou Pepe, não importa o quão longe ele se distancie do sapo malfadado.
Em outubro de 2016, Furie publicou uma nova história em quadrinhos com Pepe em The Nib . Nele, o sapo antes feliz está agora taciturno, transformando-se no rosto de Donald Trump antes de se tornar um horror sobrenatural que desencadeia o apocalipse. Pepe acorda desse cenário de pesadelo suando frio ... pouco antes de ser envolvido por sua cama. É difícil não assumir que é assim que Furie se sente em relação a Pepe, um pesadelo grotesco do qual ele simplesmente não consegue acordar, não importa o quanto tente.
Acabar com Pepe em seus próprios termos é um movimento poderoso em nome de Furie; ele está finalmente se purificando do sapo dos desenhos animados. Ele percebeu que não pode mais recuperá-lo, e o melhor a fazer é superar isso. No mínimo, espero que ele possa dormir melhor à noite sabendo que sua criação e sua conexão com ela estão mortas e enterradas. Mas no longo prazo, isso não muda nada. Pepe é sinônimo de discurso de ódio, e essa é uma mancha que você não pode lavar facilmente. Furie pode matar Pepe, o Sapo, um milhão de vezes, mas Pepe, o Meme, nunca morrerá.
Sente-se mal, homem.
