Os personagens de Os Simpsons tiveram que evoluir ao longo dos anos. Os criadores tiveram que analisar personagens e conceitos anteriores conforme a opinião popular mudou. Mas uma das piadas mais polêmicas - e icônicas - do programa realmente saiu de moda com a mudança de pontos de vista sobre a criação de filhos.
Já passou da hora de Os Simpsons parar de mostrar Homer estrangulando Bart - algo que o programa até reconheceu, mas nunca eliminou.
Os Simpsons foi ao ar por mais de trinta anos e, ao longo da história da série, abordou muitas maneiras pelas quais o mundo mudou. Muitos elementos problemáticos do show foram abordados e reexaminados ao longo dos anos, como a representação do personagem imigrante indiano-americano, Apu. Outros personagens controversos permanecem, como o curiosamente problemático Chefe Wiggum. Mas há um elemento da franquia que existe desde o início da série e continuou até os dias modernos: o hábito de Homer de sufocar o filho.
O ato se tornou uma parte recorrente para a franquia quando ainda era apenas uma série de curtas de animação no Show de Tracey Ullman. A piada geralmente seguiria uma fórmula: Bart enfurecia Homer com algum insulto ou piada, e Homer ficava furioso - muitas vezes gritando 'por que você pequeno -' antes de agarrar Bart pelo pescoço e sufocá-lo. Embora tenha havido variações dessa piada ao longo dos anos - incluindo casos em que Bart ataca o lateral direito de seu pai - ainda é uma peça chocante de comédia. É o tipo de piada que não se traduziria em live-action, já que soaria como um abuso físico flagrante por parte de Homer em relação a seu filho (e em grande parte indefeso).
Os Simpsons parece estar ciente de como o ato é aterrorizante e até comentou sobre isso várias vezes ao longo da série. O episódio de estilo documentário da 11ª temporada 'Behind the Laughter' casualmente se refere a isso como abuso infantil, com Homer sufocando Bart na frente de uma equipe de filmagem, provocando risos e levando a uma explosão de mercadorias. 'Love is a Many-Splintered Thing' da 24ª temporada fez Homer sufocar Bart na frente de Milhouse, que é mostrado se escondendo atrás da cama de Bart e se encolhendo de medo no ato. 'Love is a Many-Strangled Thing' da 22ª temporada ainda aborda o abuso de frente, com Homer revelando a vários outros pais da cidade que ele estrangula Bart - deixando todos horrorizados com suas ações.
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O show até flertou em deixar o ato para trás em 'Bart's New Friend' da 26ª temporada. No episódio, Homer é hipnotizado por um ato de circo. Agora com dez anos de idade, Homer na verdade desenvolve uma amizade surpreendentemente próxima com Bart. Mesmo depois de Homer ter sua mente normal restaurada e sua memória dos últimos dias apagada, Homer nota uma nova ternura com seu filho e comenta que ele não acha que pode realmente sufocar Bart.
Embora Os Simpsons existe em um universo de desenho animado e as lesões geralmente são interpretadas como motivo de risada, ainda é uma parte horrível de se ver. Foi sugerido que Bart sofre ferimentos duradouros com esses estrangulamentos, e foi observado várias vezes que é uma evolução do abuso físico que o pai de Homer cometeu contra ele - com Abe ainda ocasionalmente estrangulando Homer e até mesmo Bart nos dias atuais. É um ato de abuso genuíno em uma série que normalmente faz de tudo para rir, e nos poucos momentos em que o show refletiu sobre isso, foi em termos surpreendentes e duros - com 'Love is a Many-Strangled Thing' até mesmo sugerindo que sem algo semelhante a estrangular Bart, Homer se tornaria uma pressão para o filho.
Dadas as mudanças nos comportamentos parentais aceitáveis ao longo dos anos, especialmente com atitudes sobre o castigo físico, faria sentido para o programa abandonar a mordaça corrente e substituí-la. Mas, apesar de reconhecer os aspectos problemáticos da piada, mesmo tão recentemente quanto a 30ª temporada de 2019 ainda apresentava episódios em que Homer chocava seu filho de dez anos. É sem dúvida um dos piores aspectos de Homer como pessoa, e o fato de que ele regularmente machuca seus filhos às vezes torna mais difícil torcer pelo personagem. A piada deve ser aposentada, especialmente no que diz respeito a pessoas que sofreram abusos semelhantes ao longo dos anos. Existem muitas outras formas de comédia bizarra que não tornariam Bart uma vítima total de abuso.
