O Ned Leeds do Marvel Comics Universe e o Ned Leeds do Marvel Cinematic Universe são duas pessoas muito diferentes. Enquanto a versão MCU é um nerd da ciência e o melhor amigo de Peter Parker, o dos quadrinhos do Homem-Aranha era um interesse amoroso de uma das primeiras paixões de Peter, Betty Brant.
No entanto, em ambos os casos, Ned e Peter tornaram-se amigos íntimos. Nos quadrinhos, Ned acabou se transformando em um supervilão conhecido como Duende Macabro contra sua vontade, e há rumores dessa mesma história acontecendo com Ned no MCU também.
Ned Leeds apareceu pela primeira vez em 1964 Incrível homem aranha # 18 por Stan Lee, Stever Ditko e Sam Rosen. Peter Parker estava passando por muita coisa na vida, e Betty rompeu com ele e começou a namorar Ned. De Incrível homem aranha # 30 por Stan Lee, Steve Ditko e Artie Simek, Leeds em casamento a Betty. No entanto, esse casamento não aconteceu até 11 anos depois, em Incrível homem aranha # 156 por Len Wein, Ross Andru, Mike Esposito, Glynis Wein e Gaspar Saladino, onde Peter serviu como padrinho.
O Hobgoblin original, Roderick Kingsley, fingiu sua própria morte, mas então voltou mais forte do que nunca, que foi quando Ned começou a atuar como o Hobgoblin. Sua primeira aparição fantasiada foi em 1984 Incrível homem aranha # 257 por Tom DeFalco, Ron Frenz, Josef Rubinstein, Joe Rosen e Christie Scheele. O que realmente aconteceu foi mantido em segredo até mais de uma década depois, na minissérie de 1997 Homem-Aranha: Vidas Hobgoblin por Rober Stern, Ron Frenz, George Perez, Christie Scheele e Jim Novak. Nessa minissérie, Jason Macendale foi a julgamento por seu papel como o Duende Macabro. Durante esse tempo, Macendale disse ao mundo que o primeiro Hobgoblin foi Ned Leeds. Isso levou Roderick Kingsley, o verdadeiro primeiro Hobgoblin, a matar Macendale para calá-lo.
A alegação e o assassinato de Macendale levaram Peter e Betty a investigar o caso para descobrir a verdade. O verdadeiro Hobgoblin finalmente capturou Betty e admitiu tudo. Ele disse a ela que sequestrou Ned quando percebeu que o repórter o estava perseguindo. Ele então fez uma lavagem cerebral em Ned usando uma máquina chamada The Winkler, em homenagem a um homem que já trabalhou para Norman Osborn. Ele obteve informações de Ned usando essa técnica e também o fez agir como um substituto para fazer seu trabalho sujo, especificamente fechando negócios com a Rosa, que, na época, era Richard Fisk, filho do Rei do Crime. Ned nunca foi o vilão contra o qual o Homem-Aranha lutou; ele era apenas um engodo.
A identidade do Hobgoblin foi um mistério por tanto tempo que não estava claro se havia mais de um Hobgoblin até aquela minissérie. Mas antes que essa informação se tornasse pública, a experiência já teve um grande impacto na vida de Ned. A lavagem cerebral fez com que Leeds perdesse o controle e se tornasse violento em casa com Betty, paranóico com tudo o que acontecia ao seu redor. Foi quando Betty o viu vestido de Duende Macabro e acreditou que seu marido era um assassino. Uma vez que Kingsley se cansou de lidar com a crescente paranóia de Ned, ele vazou informações para o Estrangeiro de que Ned era o Duende Macabro, sabendo que o vilão iria encontrá-lo e matá-lo.
Em 1987 Homem-Aranha versus Wolverine # 1 por Christopher Priest, Mark Bright, Al Williamson, Petra Scotese e Bill Oakley, Peter Parker foi a Berlim com Ned Leeds para uma história, caçando pistas sobre um caso sobre um assassino chamado Charlemagne que estava matando ex-agentes da KGB. Enquanto eles estavam lá, os homens do Estrangeiro atacaram e mataram Ned. Dentro Incrível homem aranha # 289 por Peter David, Alan Kupperburg, Tom Morgan, Jim Fern, Rick Parker e George Roussos, Kingpin revelou a verdade ao Homem-Aranha que Ned era o Duende Macabro e que Jason Macendale se fez passar por Duende Macabro após a morte de Ned. No entanto, foi só na minissérie de 1997 que o Homem-Aranha descobriu a verdade e ajudou a limpar o nome de Ned de uma vez por todas.
