Desde seus primeiros episódios, Jornada nas Estrelas tem sido uma franquia sobre a humanidade e seu potencial para evoluir para uma versão melhor de si mesmo. O projeto apaixonado de Gene Roddenberry teve como objetivo explorar novos mundos e os resultados éticos e morais de decisões muitas vezes dolorosas. Mas enterrado em Trek deA tradição é a chave secreta para explicar por que seus padrões utópicos são tão importantes para sua civilização. A Terceira Guerra Mundial havia chamuscado a Terra, e as cicatrizes do horror pós-atômico ainda estavam frescas quando a Federação Unida dos Planetas foi fundada.
As raízes dessa guerra mundial final são um pouco confusas. O original de 1966 Jornada nas Estrelas Series introduziu a Guerra Eugênica em 'Space Seed', um conflito que ardeu na década de 1990 quando um exército de humanos geneticamente modificados tentou dominar a Terra. O tirânico Khan Noonian Singh foi sem dúvida o mais pacífico desses senhores da guerra sobre-humanos, mas milhões de vidas ainda foram perdidas. Embora Spock chame isso de Terceira Guerra Mundial, 'The Savage Curtain' de 1969 apresenta uma figura que mais tarde se torna o arquiteto de uma 'verdadeira' guerra mundial em meados do século 21, o Coronel Green.
O coronel Phillip Green é descrito em 'The Savage Curtain' como o líder de uma guerra genocida. Star Trek: Enterprise seguiu a história de Green, com um infográfico visto em 'In a Mirror, Darkly,' nomeando-o responsável por 37 milhões de mortes. A quarta temporada Empreendimento o episódio 'Demons' ofereceria uma clareza totalmente nova às ações de Green. Obcecado com a pureza genética humana após anos de exposição à radiação devido a uma guerra mundial que ele engendrou, Green continuou a clamar pelo genocídio para eliminar a genética indesejável da raça humana. Green é o arquiteto de um horror que continuou por décadas após a guerra atômica.
Apesar da demanda de Green por mais massacres, a humanidade lentamente começou a se recuperar. Menos de uma década depois de seu discurso horrível, o cientista e inventor Zefram Cochrane faria o primeiro contato com os vulcanos em 2063. Foi um momento divisor de águas para a humanidade, o primeiro passo em direção a um futuro melhor e sua rede de mundos aliados. Mas isso não mudou o mundo da noite para o dia. Bolsões de terra irradiada e mutantes genéticos persistiriam no século 22 e, com eles, o caos e a desconfiança continuariam a estragar a Terra.
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Star Trek: a próxima geração estreou em 1987 com o conto de longa-metragem em duas partes 'Encontro em Farpoint'. O personagem favorito dos fãs Q (John de Lancie) faz sua introdução virtualmente ao lado da nova equipe, e o alienígena onipotente está aqui para colocar a humanidade em julgamento. Ele usa um tribunal após a Terceira Guerra Mundial para fazer isso, proporcionando o primeiro vislumbre da franquia das consequências e do caos que estabeleceu as bases para a Federação de hoje. Entre a multidão de Q estão soldados viciados em drogas, mutantes e a ralé pobre, que se preocupam mais com o entretenimento do que com a justiça real. Como Picard observa, o salão aparece como deveria ser, e Troi, a empata Betazed, comenta sobre sua falta de ilusão.
Passado um século antes da era do Capitão Kirk, Empreendimento revelaria que a guerra e suas horríveis consequências já haviam se tornado combustível para filmes de isca de prêmios. No entanto, as provações do horror pós-atômico tinham um último desafio a oferecer à humanidade, enraizado na xenofobia muito familiar. O século 22 viu o movimento terrorista Terra Prime tentar ecoar tentativas semelhantes do mundo real de estimular o ódio, a expulsão e o assassinato daqueles considerados 'outros'. Terra Prime e seu fundador, John Paxton, não apenas acreditavam na ética da pureza genocida do Coronel Green, mas consideravam os vulcanos diretamente responsáveis por não intervir antes, evitando a guerra e suas horríveis consequências.
As visões extremistas do Terra Prime passaram a incluir ver toda a vida não humana como uma ameaça, e eles se envolveram em uma série de tentativas de destruir a Federação. A tripulação da NX-01 Enterprise conseguiu encurralar Paxton e prendê-lo. A tentativa de Paxton de construir uma Terra separatista por humanos e para humanos acabou falhando. Na era de Picard, os horrores da Terceira Guerra Mundial e suas consequências finalmente se tornaram alimento para os livros de história, uma era para aprender e nunca repetir.
Com o criador da série Gene Roddenberry veterano da última guerra mundial, os avisos do resultado de outra grande e terrível guerra é mais do que uma fachada. Como o também criador Rod Serling, enterrado na obra mais famosa de Roddenberry está o apelo interminável à humanidade para ser melhor. E com mais do que palavras, Jornada nas Estrelas mostrou ao seu público vislumbres horríveis, mas úteis, de quais seriam as consequências se a humanidade falhar em seu maior teste.
