AVISO: Este artigo contém spoilers para a estreia da 8ª temporada de The Walking Dead, 'Mercy', que até a publicação ainda não foi ao ar na costa oeste, e para a série de quadrinhos The Walking Dead.
Hoje à noite, The Walking Dead desencadeou um episódio duplo no mundo. 'Mercy' não foi apenas a estreia da 8ª temporada, foi o 100º episódio da série. Esses são dois animais muito diferentes - as estréias de uma temporada empregam um pouco mais de talento extra para recompensar o público por se esforçarem por longos hiatos, o tempo todo preparando uma nova temporada. Historicamente, os episódios centenários são conhecidos por celebrar a série como um todo, como forma de reconhecer a incrível conquista de produzir 100 episódios de televisão - especialmente na TV a cabo. É pedir muito a uma hora de televisão sem correr o risco de ficar inchada e irregular. Felizmente, 'Mercy' administra tanto a ação quanto a autorreflexão sem atrapalhar.
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Quanto à ação, a 8ª temporada não perde tempo pulando para a 'Guerra Total'. O Team Rick elaborou um plano sofisticado e implacável para destruir seus inimigos e terminar a guerra o mais rápido e decisivamente possível. Em geral, eles derrubam os vigias de Negan, desviam o rebanho para o Santuário e derrubam seus portões, permitindo que milhares de caminhantes entrem na fortaleza. Isso realmente não faz justiça ao que era um apocalipto zumbi incrivelmente satisfatório Ocean's Eleven , mas você entendeu.
Há uma abundância de fan service por aí - Daryl conduz o rebanho para fora do curso, cavalgando seu porco pelo interior da Geórgia, lançando bombas na beira da estrada. Um traidor Gregory informa às forças de Rick que qualquer um de Hilltop pego lutando será expulso da comunidade, e todos o ignoram. E, quando Rick está na porta de Negan, ele dá aos tenentes do déspota a chance de desertar e conta regressivamente a partir de 10 ... apenas para parar em sete e abrir fogo. Mortos-vivos não triunfa com muita frequência, mas quando o faz (e quando é merecido), é tão, tão doce.
Mas os momentos mais lentos do episódio são tão eficazes quanto os explosivos - principalmente porque é nesses que o episódio se conecta ao resto da série da maneira que um 100º episódio deveria. Na New York Comic Con, o criador da franquia Robert Kirkman e o produtor executivo Greg Nicotero anunciaram que 'Mercy' incluiria várias piscadelas para a série como um todo, e a mais óbvia delas foi a recriação tiro-a-tiro da sequência de abertura do piloto. Rick examina um posto de gasolina abandonado, oferecendo ao público seu primeiro olhar sobre o que o apocalipse causou. Campos improvisados são abandonados, cadáveres apodrecem em seus carros e uma placa de 'Proibido Gás' pendurada em uma das bombas vazias. Anos depois, seu filho dirige até o mesmo estação e examina os mesmos acampamentos e cadáveres abandonados - todos mostrando sua idade exatamente como ele.
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Mas, em vez de encontrar um caminhante, ele encontra um homem perdido que está tão desesperado de fome que começa a implorar por misericórdia e a citar o Alcorão. Antes que Carl possa fazer contato, Rick chega e expulsa o homem. Há uma possibilidade de que ele seja um espião do Salvador (uma grande possibilidade quando você considera Dwight), então Rick espera que o cara sobreviva, mas ele não vai correr nenhum risco. Carl aponta que a esperança não é mais suficiente, e temos uma noção de como o show cresceu em si mesmo.
'Days Gone Bye' descreveu perfeitamente o conflito primário da série - Rick trabalha com Morgan para sobreviver e deixa o pai e o filho com a promessa de que se encontrarão novamente e continuarão a parceria que começaram. Quando temos nosso primeiro vislumbre do pós-apocalíptico Shane, ele se recusa a deixar Laurie colocar placas ao longo da I-85 alertando as pessoas para longe de Atlanta. Essencialmente, ele sobrevive às custas dos outros. Avance sete temporadas e o mesmo conflito ainda está acontecendo, mas a escala cresceu exponencialmente.
Antes do início da batalha, Rick dá um discurso que os informa alegremente que não importa o que aconteça naquele dia, por causa do que eles construíram e do que fizeram, eles já venceram. Eles deixaram de tentar sobreviver por conta própria e passaram a construir comunidades que cooperam para sobreviver. Nesse ponto, a ideia é tão grande que, independentemente de seu poder, Negan terá muito, muito mais dificuldade em quebrá-los do que eles pensam que ele.
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É a forma como 'Mercy' presta homenagem ao passado enquanto abre o caminho para o futuro que o torna uma grande estreia e um 100º episódio. No entanto, os verdadeiros flash-forwards que aguçaram o paladar do público são o único ponto baixo. A cena infame de 'Old Man Rick' no final do trailer da 8ª temporada deixou a internet em uma agitação desde sua estreia em julho passado na Comic Con International em San Diego. Não só tivemos uma foto de um Rick de barba grisalha esta semana, como descobrimos que ele mora em uma Alexandria recém-idílica, bancando a dona de casa feliz com Michonne, Carl e Judith.
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Os fãs dos quadrinhos podem insistir que o programa está tacitamente confirmando sua intenção de seguir em direção ao enredo de 'Um Novo Começo'. Mas, como Robert Kirkman sempre lembrou, o show e os quadrinhos são duas entidades separadas. Pode ser que essa visão onírica de um futuro celestial seja simplesmente a ilusão de um Rick derrotado - ou um Rick vitorioso que perde muito mais do que espera na batalha que se segue. É intrigante, mas em um episódio em que o tempo salta para todos os lados mais do que o normal, parecia artificial e meio frustrante. É uma saída falsa ou um spoiler gigante e talvez pudesse ter sido colocado um pouco mais tarde na temporada.
Mas isso é uma queixa menor em uma abertura de temporada estelar. O único problema real agora é que todos de quem gostamos são felizes e vitoriosos (bem, exceto Gabriel), então todos devemos estar totalmente apavorados com a vingança de Negan.
