Wes Craven é considerado um dos diretores de terror mais influentes de todos os tempos, tendo criado filmes icônicos como Um pesadelo na rua Elm e Gritar . No entanto, sua carreira quase descarrilou antes mesmo de começar após o lançamento de seu primeiro filme, A última casa à Esquerda.
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Lançado em 1972, A última casa à Esquerda é um filme de exploração inspirado no filme de Ingmar Bergman A Virgem Primavera. A trama gira em torno de duas mulheres que são sequestradas, estupradas e eventualmente assassinadas por um grupo de criminosos fugitivos. Mais tarde, os mesmos criminosos param em uma casa próxima se passando por caixeiros-viajantes, sem saber que estão na casa dos pais de uma das garotas que assassinaram. Quando os pais descobrem quem realmente são seus hóspedes, eles praticam uma vingança brutal contra eles.
Quase imediatamente, O Última Casa à Esquerda atraiu críticas por suas representações gráficas de violência e estupro. O filme foi proibido no Reino Unido e nunca foi lançado na Austrália devido aos problemas de censura que teria enfrentado. De acordo com Craven, alguns membros do público ficaram tão horrorizados que exigiram que os cinemas destruíssem o filme, e alguns projecionistas ficaram tão ofendidos com o filme que cortaram partes inteiras dele. As histórias de membros do público vomitando, desmaiando ou saindo do filme floresceram. Produtor Sean S. Cunningham, que passou a criar o Sexta-feira 13 franquia, capitalizou o clamor fazendo o slogan, 'Para evitar desmaios, continue repetindo' É apenas um filme. ''
Embora Craven pretendesse que o filme fosse um comentário sobre o Vietnã e as representações gráficas da violência veiculadas na mídia na época, ele ficou surpreso com as reações ao filme e as críticas de que estava celebrando a violência e o estupro, e não os condenando. Apesar de todo o clamor, A última casa à Esquerda foi um sucesso, sem dúvida porque muitas pessoas queriam ver do que se tratava tanto alarido. O sucesso do filme provou ser uma bênção e uma maldição para Craven. Um ex-professor universitário, Craven se lembra de quantos de seus antigos colegas da academia pararam de falar com ele depois que descobriram que ele havia feito aquele filme, ou como outras pessoas se levantaram e foram embora quando descobriram com quem estavam falando .
Craven tentou usar o sucesso de seu filme inovador para fazer decolar outros projetos de filmes não de terror, mas muitos investidores não quiseram trabalhar com ele após a polêmica de O Última casa à esquerda. Se o fizessem, muitos só queriam outro filme violento de exploração. Eventualmente, Craven cedeu e fez outro filme de terror, As colinas têm olhos , que também era controverso, mas não ao nível de O Última casa à esquerda. Apesar das tentativas de se livrar de sua imagem de 'terror', Craven foi para sempre associado ao gênero, criando personagens icônicos como Freddy Krueger e Ghostface. Os filmes de terror de Craven tornaram-se mais moderados à medida que sua carreira avançava e ele freqüentemente desconstruía e analisava os muitos tropos do gênero.
A polêmica e o clamor sobre O Última Casa à Esquerda quase descarrilou a carreira de Wes Craven e o impediu de fazer filmes fora do gênero de terror, mas sua natureza notória permitiu-lhe criar alguns dos filmes mais icônicos e assustadores de todos os tempos.
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