Gene Roddenberry's Jornada nas Estrelas é o eixo da televisão de ficção científica moderna, tanto como uma franquia quanto como um movimento de cultura pop de décadas que inspirou a todos, de artistas a cientistas. Mas lutou por essa longevidade, enfrentando o cancelamento depois de apenas duas temporadas. Uma campanha robusta de fãs discretamente promovida por Roddenberry garantiu Jornada nas Estrelas ganhou uma terceira temporada e um futuro de distribuição garantido. No entanto, o triunfo veio com algumas desvantagens cruéis, incluindo cortes orçamentários, a perda de Roddenberry como produtor e mudanças no horário. Como a estrela Nichelle Nichols mais tarde implicaria em sua autobiografia, foi uma sabotagem flagrante.
A campanha para salvar Jornada nas Estrelas turvou ao longo do início de 1968 depois que surgiram rumores de que a série estava à beira do cancelamento, inundando a NBC com caminhões de correio sobrecarregados contendo centenas de milhares de cartas exigindo a renovação da série. Protestos pacíficos surgiram em campi universitários. Eventualmente, a situação forçou a mão da rede, e a NBC fez um raro anúncio do horário nobre para dizer aos Trekkies recém-formados que a série teria de fato sua terceira temporada.
A vitória foi classicamente de Pirro, uma batalha vencida, mas com alguns resultados questionáveis. O primeiro episódio da temporada final foi 'Spock's Brain', uma história tão notoriamente horrível que está constantemente no topo da lista dos piores Trek episódios de todos os tempos. O próprio livro de memórias de William Shatner em 1993, Memórias de Star Trek , comentou que o episódio foi um 'tributo' ao novo esforço da NBC para aquecer a série.
Por trás do horror flagrante da estreia da série, as engrenagens da máquina de rede garantiram que Roddenberry fosse triturado e empurrado para fora. Desanimado com a notícia de que a NBC também estava reduzindo o orçamento por episódio, Roddenberry manteve seu título de produtor executivo, mas cedeu o controle criativo a Fred Freiberger. A falta de experiência anterior em ficção científica de Freiberger e o orçamento apertado o transformaram em um bode expiatório para os óbvios fracassos da terceira temporada. O confiável co-criador de Roddenberry, DC Fontana, também voltou à vida freelance antes que a nova temporada fosse ao ar. Três de seus roteiros ainda foram filmados, incluindo o bem recebido 'O Incidente da Empresa.'
Além das pressões orçamentárias que forçavam cada novo episódio a filmar o mais barato possível, reduzindo a quase zero as já raras filmagens locais ou ao ar livre, a NBC também alterou a programação. Originalmente a joia da coroa do horário nobre, a NBC empurrou Jornada nas Estrelas para o infame ' Sexta-feira à noite Death Slot . ' Preso às 22h às 23h em uma noite em que seu público altamente jovem estaria fazendo qualquer coisa, exceto sentar em frente à TV, o assassinato da amada série pela NBC estava prestes a ser concluído.
O final da série, 'Turnabout Intruder', fez um retorno surpresa ao horário nobre original, indo ao ar às 19h30. em 3 de junho de 1969. Como 'Spock's Brain', foi um momento agridoce para a base de fãs obstinada. Outro episódio que aparece regularmente na pior das listas, 'Turnabout Intruder' atrapalhou qualquer discussão sobre feminismo em uma brincadeira sexista, ao mesmo tempo que forçava o capitão Kirk a uma performance muito exagerada até mesmo para o charme profundo de Shatner. E com isso, a NBC lavou as mãos de uma série que considerou muito cara e muito tabu para continuar apoiando.
No entanto, apesar da exaustão da NBC com Estrela Trek's criadores e sua base de fãs vocais, a franquia continuou caminhando. Ele prosperou na distribuição, às vezes superando os novos programas em intervalos de tempo concorrentes. O primeiro Jornada nas Estrelas A convenção aconteceu na cidade de Nova York, três anos depois que a série foi cancelada, e os jovens telespectadores continuaram redescobrindo o programa durante suas frequentes exibições à tarde.
Jornada nas Estrelas O final fraco de tornou-se um renascimento impressionante para a franquia como um todo. Embora a série animada de 1972 seja freqüentemente esquecida e considerada uma vítima de um público confuso, foi um show surpreendentemente forte. Vários anos depois, outra reinicialização da televisão foi posta de lado em favor de ir direto para a tela grande. E com o sucesso de bilheteria de Jornada nas estrelas: o filme garantindo que haveria muito mais Jornada nas Estrelas por vir, Gene Roddenberry riu por último em sua guerra secreta com a NBC.
