É justo dizer que nas primeiras semanas da era da arena vazia, a WWE tropeçou mais do que conseguiu fazer a transição de seus shows para um formato sem público. Enquanto seu maior concorrente, AEW, respondeu às restrições de público do COVID-19 com um episódio lotado de Dinamite cuja maior falha pode ter sido tentar incluir muitas revelações grandes, a WWE parece contente em colocar menos em seus shows de arena vazia - menos partidas, menos conteúdo pré-gravado, menos criatividade. As únicas coisas que os telespectadores da WWE viram nas últimas semanas foram exibições recicladas de partidas PPV recentes e 'clássicas' e promoções estranhas que ainda pareciam voltadas para um público ao vivo, como a dolorosa esquete de Steve Austin às 3:16.
A luta da WWE para adaptar seu conteúdo às circunstâncias atuais é ainda pior, dado que tem ignorado um dispositivo de contar histórias que é perfeitamente adequado para funcionar sem uma audiência ao vivo: o Campeonato 24/7. Apresentado por Mick Foley em maio de 2019, o 24/7 Championship é uma versão atualizada do antigo Hardcore Championship da WWE. O conceito do título 24/7 é simples: desde que um árbitro esteja presente para contar o pinfall, o título pode mudar de lugar em qualquer lugar e a qualquer momento, então um campeão deve estar pronto para defender seu título 24 horas por dia, 7 dias uma semana.
Embora a WWE tenha demorado um pouco para descobrir a melhor forma de usar o título, tudo funcionou assim que a criatividade reconheceu as possibilidades de contar a história de tratar o campeonato 24/7 como um título que não se leva muito a sério. Em seu primeiro ano de existência, o campeonato 24/7 foi principalmente um título de comédia, e versátil. É provavelmente mais associado ao adorado idiota R Truth, um campeão de 35 vezes 24 horas por dia, 7 dias por semana que raramente se lembra do nome próprio do título que ele passa tanto tempo perseguindo. Truth se juntou a Carmella por meses de travessuras 24 horas por dia, 7 dias por semana, antes que as duas se separassem na divisão da marca em outubro.
O título 24/7 provou ser um ótimo meio para apresentar talentos da WWE subutilizados quando eles lutam para conseguir tempo na tela de outra forma. Drake Maverick transformou-o em um local para mostrar suas habilidades cômicas em uma história memorável que o viu incapaz de consumar seu casamento até que ele alcançou sua busca pelo cinturão 24/7, enquanto Maria Kanellis transformou o título 24/7 em um nova forma criativa de humilhar seu marido Mike.
Tem sido uma ótima maneira para celebridades e Lendas da WWE aposentadas fazerem participações especiais sem arriscar lesões - o piloto da NASCAR Kyle Busch, do Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, o apresentador da Fox Sports Rob Stone, o alter ego da vida real de Kane, o prefeito Glenn Jacobs, a lenda do wrestling de 79 anos Pat Patterson, 'The Million Dollar Man' Ted DiBiase, uma grávida Maria Kanellis e o Papai Noel tiveram um breve encontro corre como campeão 24/7. Já foi defendido, entre outros locais, em campos de golfe, na Times Square, em um consultório de ginecologista e no meio de um vôo para a Arábia Saudita. O seu truque básico, que é um cinturão que deve ser defendido a qualquer momento e em qualquer lugar e não apenas dentro do ringue, torna-o um dos mais versáteis dispositivos de narração de histórias que a WWE tem à sua disposição.
Isso torna ainda mais desconcertante porque a WWE se recusa a dar ao campeonato 24/7 um perfil mais alto agora que é forçado a gravar shows sem uma audiência ao vivo presente. Mesmo no mês ou dois antes do surto generalizado de COVID-19, a WWE parecia ter perdido de vista o que torna o campeonato 24/7 tão eficaz. Ao invés de ter o título realmente defendido a qualquer momento, em qualquer lugar, passou-se a ter o título apenas aparecendo em lutas programadas dentro do ringue de luta livre. As lutas foram anunciadas como ocorrendo com as regras 24/7 suspensas, efetivamente transformando-as em lutas regulares de luta livre e neutralizando todo o gimmick. O que antes era um campeonato que envolvia perseguições descontroladas em uma variedade de bastidores e locações externas foi reduzido a uma série de lutas lutas de squash sem qualquer parte da comédia que torna o campeonato 24/7 tão especial.
Além de destruir o truque 'a qualquer hora, em qualquer lugar', agendar partidas 24 horas por dia, 7 dias por semana, como lutas regulares de luta livre, também funcionou para minar um dos maiores pontos de venda do campeonato 24 horas por dia, 7 dias por semana: seu apelo na internet. Como os segmentos 24/7 podem acontecer em qualquer lugar, o título sempre teve uma forte presença na Internet, com muitas mudanças de títulos 24/7, esquetes e vinhetas sendo reproduzidas online no site da WWE ou através do Twitter. Com muitos fãs de wrestling já sendo cortejados da WWE por seu competidor mais experiente online AEW, alguém poderia pensar que a WWE colocaria um valor maior na produção de conteúdo mais amigável para a Internet. Dado que o campeonato 24/7 foi deixado em segundo plano nos últimos meses, até agora não parece ser o caso.
Se a WWE alguma vez reconhecesse o quão poderosa é uma ferramenta de narrativa do campeonato 24/7, ela poderia começar a entender que o campeonato 24/7 poderia ser o título de wrestling mais importante na era COVID-19. Como o próprio título, as esquetes 24 horas por dia, 7 dias por semana, podem ser filmadas em qualquer lugar, a qualquer hora. Com a maior parte de sua lista espalhada pelos Estados Unidos e alguns enfrentando potenciais restrições de viagem ao país, a WWE deveria abraçar o conteúdo online que não precisa ser filmado no Performance Center por uma equipe de câmera da WWE. Como Drew Gulak e Daniel Bryan provaram recentemente com seus vídeos #HeadlockSqueeze, qualquer membro da escalação da WWE com um iPhone e um pouco de criatividade pode produzir conteúdo viral, mesmo na era do distanciamento social. O título 24/7 seria um meio perfeito para capitalizar esse fato, se apenas a WWE o adotasse.
É um bom sinal que R Truth recentemente derrotou Riddick Moss para recuperar seu campeonato 24/7 após uma longa seca de títulos. O comportamento lúdico de Truth e a vontade de fazer piadas às suas próprias custas sempre trouxeram uma sensibilidade boba que se encaixa bem com o título e pode ser a maneira da WWE de tentar corrigir sua tentativa mal concebida de tratar o cinto 24/7 como um normal campeonato. Com o RAW lutando para encontrar maneiras de preencher seu tempo de execução de três horas com conteúdo original, não há tempo como o presente para levar o campeonato 24/7 de volta às suas raízes.
