Street Fighter II revolucionou os jogos de luta, mas poucos lutadores 2D da década de 1990 perceberam totalmente a extensão gráfica e técnica do gênero. Lutador de rua e outros jogos da Capcom eram títulos populares e acessíveis que todos conheciam e Mortal Kombat impressionou e chocou o público com sua violência sangrenta e alegre. Enquanto isso, a SNK experimentou a fórmula clássica do jogo de luta com os sucessos do arcade Neo Geo, Fúria fatal e Arte de lutar , que acabou formando a longa Rei dos lutadores franquia.
O nome 'rei dos lutadores' veio do torneio fictício de artes marciais realizado em Fúria fatal: o rei dos lutadores , criado pelo ex Lutador de rua o diretor Takashi Nishiyama, que queria fazer um sucessor espiritual para o jogo de luta de sucesso original da Capcom. O enredo girava em torno do chefe do crime de Southtown e mestre das artes marciais Geese Howard segurando o torneio titular. Os heróis Terry Bogard, seu irmão Andy e seu amigo Joe Higashi juram derrotar Geese em vingança.
O original Fúria fatal foi importante porque não só exibiu o poder gráfico e técnico do gabinete de arcade Neo Geo na época, mas também introduziu pilares icônicos como Terry Bogard, bem como demonstrou a disposição dos desenvolvedores em experimentar a fórmula.
Exclusivo para o Fúria fatal A série foi a implementação de um sistema de 'linha' de duas pistas, onde os jogadores podiam se mover entre diferentes planos do palco para evitar os ataques de seus oponentes ou pegá-los de surpresa. Outro recurso muito elogiado era uma função inicial de tag-team, em que um segundo jogador podia se juntar não para lutar contra o primeiro jogador, mas para ajudá-lo contra um oponente da CPU. Apesar dessas novidades, Fúria fatal não foi visto como distinto o suficiente de seu concorrente, Street Fighter II.
SNK acompanhou o sucesso do Fúria fatal série com Arte de lutar , uma prequela de Fúria fatal seguindo as aventuras dos alunos Ryo Sakazaki e Robert Garcia. Arte de lutar também introduziu um medidor de 'medidor de espírito' que, quando totalmente preenchido, permitia ao jogador lançar um poderoso movimento especial - dois anos antes Super Street Fighter II Turbo implementou um medidor. Arte de Lutar 2 reintroduzido Fúria fatal de Geese Howard como o vilão principal, iniciando o crossover que acabou se tornando Rei dos lutadores .
O primeiro Rei dos lutadores lançado em 1994 e foi o pioneiro nas batalhas de equipes 3 contra 3 que se tornariam um grampo em jogos como Marvel vs. Capcom e Dragon Ball FighterZ . O rei dos lutadores utilizou muitos caracteres SNK de Fúria fatal , Arte de lutar e títulos como Guerreiros ikari e Soldado Psicopata , mas a série também tem seu próprio conjunto original de personagens com histórias únicas, geralmente girando em torno dos personagens rivais Kyo Kusanagi e Iori Yagami.
O rei dos lutadores jogos recebiam sequências anuais, numeradas por ano de lançamento, com talvez o título mais bem recebido sendo KoF '98 , que marcou uma virada na saga da rivalidade de Kyo e Iori. Essa numeração continuou até 2005 com o lançamento do Rei dos lutadores XI. Naquela época, a SNK original havia entrado com pedido de falência. Agora, a empresa está de volta com King of Fighters XIV , a primeira entrada da linha principal totalmente em 3D.
Sempre respeitado, Rei dos lutadores e outros jogos da SNK sempre tiveram problemas com o marketing para o público internacional. A franquia alcançou enorme popularidade nos países da América Latina e no sudeste da Ásia, mas o primeiro jogo e seus antecessores não conseguiram vencer Lutador de rua em outros mercados ocidentais, nomeadamente América do Norte e Europa. A SNK tentou mitigar isso e evitar sua eventual falência por meio de colaborações com a empresa rival Capcom em Capcom vs. SNK .
Depois de vários obstáculos dolorosos e abalos ao longo da história da empresa, SNK está finalmente recuperando uma aparência de sua antiga glória de arcade com vários novos lançamentos envolvendo personagens famosos. Isso inclui uma reinicialização de Samurai Shodown , o retorno de Rei dos lutadores , o peculiar spin-off SNK Heroínas e vários jogos para celular. Como um sinal do ressurgimento da SNK, Rei dos Lutadores XV foi recentemente anunciado para um lançamento 2021, prova de que a franquia de jogos de luta ainda tem fôlego suficiente para continuar.
