Enquanto O Último de Nós Parte II gerou uma controvérsia significativa muito antes de seu lançamento na sexta-feira, os fãs da série podem certamente concordar em uma coisa: Joel é uma figura paterna fantástica. Embora tenha levado algum tempo para se aproximar de Ellie, ele eventualmente se tornou alguém que pode ser facilmente chamado de um dos melhores pais dos games.
O primeiro jogo começa com uma tragédia para Joel, quando sua filha biológica, Sarah, é morta a tiros por um soldado na confusão em torno do surto inicial do vírus Cordyceps. Embora suas interações visíveis com Sarah sejam fugazes, é claro o quanto ele se preocupa com ela - além de criá-la como um pai solteiro, ele a carrega gentilmente para a cama, protege-a dos infectados e até tenta, em vão, colocou-se entre Sarah e as balas do soldado.
Ao longo dos próximos 20 anos, Joel endurece seu espírito para dar a si mesmo e a seu irmão Tommy a melhor chance de sobreviver à carnificina provocada pela queda da sociedade, tornando-se um contrabandista frio e implacável. Como resultado, ao encontrar Ellie pela primeira vez, ele está relutante em baixar a guarda e potencialmente se permitir ser ferido se algo acontecer com ela.
No entanto, à medida que o par viaja, seu relacionamento se fortalece. Em Pittsburgh, Joel ensina Ellie a usar um rifle e finalmente mostra alguma confiança em suas habilidades. Na University of Eastern Colorado, ele se abre e compartilha histórias sobre seu passado. No inverno, depois de entrar em uma tempestade de neve para resgatá-la enquanto está sofrendo de uma lesão traumática, ele consola Ellie depois que ela mata David. Em um momento comovente, chama Ellie de 'menininha', seu apelido para Sarah, pela primeira vez. Nos arredores de Salt Lake City, ele promete ensiná-la a tocar violão, uma promessa que ele cumpriu na época da seqüência.
Quando a dupla finalmente chega aos Fireflies, Joel não apenas resgata Ellie do afogamento em corredeiras, mas se depara com uma decisão monumental - sacrificar Ellie por uma cura ou salvar sua vida e condenar a raça humana. Embora toda a moralidade de sua escolha possa ser debatida sem parar, está claro que a prioridade de Joel é mantê-la segura, algo que qualquer bom pai poderia entender. Para encerrar a história, tendo aceitado Ellie em sua vida totalmente, ele a leva de volta para Jackson na esperança de que ela possa ter uma vida segura e gratificante.
Os itens acima são exemplos de uma relação pai-filha positiva, mas talvez o papel mais importante que ele desempenha para Ellie seja o de sua âncora. Quando os dois discutem em Jackson, Ellie explica que todas as pessoas de quem ela cuidou 'morreram ou a deixaram'. Joel é a primeira pessoa que, apesar de todas as probabilidades, sobrevive e fica ao seu lado, seja no que for. Enquanto alguém como Marlene, que conhece Ellie desde criança, está disposta a deixar Ellie nas mãos de Joel em busca de uma cura, isso nem é uma questão para o protagonista do jogo. Para Joel, Ellie é mais importante do que qualquer coisa.
No decorrer O último de nós 'desenvolvimento, o diretor e escritor Neil Druckmann deu as boas-vindas ao seu primeiro filho e disse isso 'reforçou' suas idéias sobre o que uma pessoa fará por seus entes queridos, especialmente como pai. Isso sem dúvida influenciou como a paternidade é retratada no jogo, e a autenticidade do relacionamento de Joel e Ellie é a chave para o sucesso narrativo do título. O legado duradouro do jogo é a prova do triunfo da Naughty Dog. Como o jogo original comemora seu sétimo Dia dos Pais (e a sequência comemora seu lançamento), Joel merece algum reconhecimento pela lealdade inabalável e amor incondicional que ele mostra por suas filhas, biológicas e adotivas. Em um mundo dividido por doença, violência e raiva, o tipo de amor e cuidado que Joel e Ellie têm um pelo outro é a cola que mantém tudo junto.
