O oponente da região de Sinnoh de Ash Ketchum, Paul, é o melhor rival que ele encontrou em toda a sua Pokémon jornada. Quando os fãs pensam sobre os rivais de Ash, Gary Oak - que abrangeu as regiões de Kanto e Johto - muitas vezes vem à mente. Enquanto a competição de Ash com Gary é épica em sua própria maneira, Paul serve como um rival muito melhor no geral.
A razão para isso é que Paul funciona como a antítese completa de Ash e de suas crenças fundamentais - especialmente considerando como, a essa altura, Ash já estava em sua jornada Pokémon há algum tempo. Gary Oak é um bom rival inicial para motivar Ash a seguir em frente, mas Paul existe como alguém que ele realmente precisava vencer.
Ash e Paul avançam um com o outro
O objetivo de qualquer boa rivalidade é ver como os treinadores crescem e mudam a cada luta. Ash adora Pokémon, enquanto Paul está lutando uma guerra de um homem só com eles. O arco de Paulo está simplesmente reconciliando que suas crenças iniciais estavam erradas.
Ash e Gary lutaram primeiro antes da região de Johto. Apesar de Gary ser o rival de Ash em Kanto, eles nunca realmente lutaram naquela região. Por outro lado, as batalhas de Paul com Ash resultam em Ash crescendo como treinador. Três de seus Pokémon evoluir lutando contra Paul - Turtwig, Staravia e Chimchar. Ash e seu Pokémon são pressionados a melhorar em seus duelos com Paul.
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No início, Paul é indiferente a Ash, vendo-o como totalmente absurdo e sem importância. A maior mudança de Paul na caracterização é quando ele perde uma batalha para Brandon, e ele começa a questionar seus métodos e começa a ver Ash sob uma nova luz. No entanto, é somente através de seus muitos encontros com Ash que ele começa a mostrar mais calor para seu Pokémon.
Paul, não Gary, é Ash's Foil
Ao olhar para trás, para a primeira rivalidade de Ash, Gary não é realmente um florete do jeito que Paul é. Gary é apenas um pirralho arrogante que é melhor do que Ash, o que o deixa incrivelmente frustrado e com raiva a cada passo do caminho. É apenas a derrota na competição da Liga Indigo que empurra Gary em seu próprio caminho de autodescoberta. Seu atraente arco das Ilhas Laranja leva à maturidade quando ele reaparece - mas isso acontece quase que inteiramente fora da tela. Gary deixa Ash como um idiota superconfiante, mas reaparece como um treinador mais maduro e experiente.
A jornada de Paul de treinador sociopata limítrofe a um mais gentil e bem-sucedido é mostrada inteiramente na tela, batalha por batalha, ao longo da jornada de Ash por Sinnoh. Paul começa como um treinador frio que vê os Pokémon como ferramentas, um contraponto a Ash, que os vê como amigos. Essa diferença ideológica esconde o fato de que Paul e Ash têm várias semelhanças. Ambos querem ser Pokémon Masters, mas têm perspectivas muito diferentes sobre como chegar lá.
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Ambos lançam Pokémon regularmente, embora seu raciocínio seja diferente. Ash libera Pokémon para que eles possam seguir suas próprias jornadas - como Pidgeot lutando uma guerra contra Fearow e Spearow, Butterfree se reproduzindo com seu amante e Charizard perseguindo seu próprio treinamento. Paul lança Pokémon regularmente porque eles não o servem bem o suficiente. Isso aí mostra que, embora suas ações sejam semelhantes, suas intenções os deixam em lados opostos da cerca.
Em comparação, Gary e Ash têm poucas semelhanças. Sim, eles cresceram juntos e compartilham uma figura comum em suas vidas no Professor Oak. No entanto, Gary é essencialmente arrogante. Quando o vemos com seu Pokémon, ele honestamente os trata muito bem, o que fica mais evidente quando Johto rola por aí. Ele nunca é cruel ou frio como Paul é com seu Pokémon. Embora Gary seja um rival atraente, ele não é o oposto de Ash. Isso o torna um pouco menos eficaz.
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Os outros rivais não se comparam
Ash tem outros rivais no Pokémon anime além de Gary e Paul. No entanto, eles não merecem consideração nesta discussão. Enquanto Gladion e Alain são rivais atraentes em seu próprio direito, eles não são tão memoráveis quanto Gary ou Paul. Outros rivais, como Barry ou Trip, são figuras mais esquecíveis. Existem, é claro, rivais mais fortes por aí. Tobias , por exemplo, é muito mais forte do que Paul. Ritchie realmente venceu Ash em seu primeiro Torneio da Liga Pokémon. No entanto, o poder não é uma marca da verdadeira qualidade de caráter.
A única competição aqui é entre Gary e Paul devido ao quão memoráveis eles são. Eles são figuras que realmente testam a moral e as habilidades de Ash como treinador de maneiras que treinadores mais fortes antes e depois nunca poderiam. Mas entre Gary e Paul, Paul é o rival mais atraente e arrepiante.
