Guerra das Estrelas , e Darth Vader em particular, produziu sua cota de homenagens de artistas ao longo dos anos, incluindo desde fan art a esculturas e sequências de efeitos reinventados de filmes criados em um computador doméstico. Poucos deles são mais exclusivos, no entanto, do que o Grotesco de Darth Vader: um rosto de pedra que decora a Catedral Nacional em Washington, D.C.
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Não apenas sua infame máscara preta reflete noções anteriores de gárgulas, mas também impregna o conceito com um senso de diversão e permite que visitantes não cristãos sintam uma conexão com a catedral sem desviar de seu propósito principal como uma casa de culto. O site da catedral a proclama sua atração mais popular, e com meio milhão de turistas visitando a catedral a cada ano, o edifício do Lorde das Trevas dos Sith recebe sua parcela de atenção. A história de como este ícone da cultura pop passou a adornar uma das mais notáveis casas de culto do país reflete apropriadamente o lugar de Vader e da catedral na vida americana.
As gárgulas eram uma tradição europeia, transplantadas para a América
A origem das gárgulas - pelo menos como figuras de pedra em igrejas - é controversa, mas seu propósito simbólico é claro. Na Europa durante a Idade Média, sua presença do lado de fora das catedrais - apontada para longe do santuário interno - transmitia facilmente noções de proteção e santidade para uma população que em grande parte não sabia ler. Os Estados Unidos podem ser um país muito mais jovem do que os da Europa, mas a arquitetura gótica ainda conseguiu atravessar o Atlântico e informou estruturas reverenciadas como a Catedral de São Patrício em Nova York e a Catedral Basílica de St. Louis.
A Catedral Nacional não é exceção a essa influência, sendo a sexta maior catedral gótica do mundo e descrita em seu site como um lar espiritual para a nação. Hospedou serviços de oração após a posse dos últimos quatro presidentes, bem como funerais e serviços memoriais para outros dez. Mas, embora o design do edifício possa vir do Velho Mundo, os detalhes definitivamente pertencem ao Novo, incluindo um de uma galáxia muito, muito distante.
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Um concurso de Star Wars produziu o Darth Vader Gargoyle
As gárgulas na Catedral Nacional são muito mais caprichosas do que assustadoras, e incluem figuras com apelidos como a Gárgula Yuppie e a Cascavel americana. Em 1986, a Catedral concluiu a construção de duas novas torres e realizou um concurso em National Geographic World pedindo às crianças que enviem designs para novas gárgulas. O competidor Christopher Rader escolheu Darth Vader como tema, e a Catedral decidiu usar seu desenho como base para o projeto. O escultor Jay Hall Carpenter criou o modelo, enquanto o pedreiro Patrick J. Plunkett fez a escultura real.
Quatro designs foram escolhidos no total da competição, e Vader ficou em terceiro, mas isso não o impediu de se tornar rapidamente um sorteio popular. Situado no lado noroeste do edifício, Lord Vader requer binóculos para dar uma olhada, mas passeios a pé estão disponíveis durante os meses quentes (maio a setembro) e o grotesco (diferenciado de uma gárgula por não ter uma calha ) é visível do estacionamento a noroeste.
A máscara desumana do personagem se parece com as visões tradicionalmente monstruosas de outras gárgulas, e como um símbolo das tentações do poder e do mal em geral, o próprio Vader se encaixa na noção anterior de maldade voando da santidade da igreja. Talvez mais importante, Darth Vader é uma criação americana - idealizada por George Lucas e trazida à vida por uma série de outros artistas - e ainda assim permanece universalmente reconhecida sem dizer uma palavra. É um exemplo estranhamente adequado do que Guerra das Estrelas faz o melhor: ligando o simbolismo do passado à vibração do presente e do futuro.
