A balada de pássaros canoros e cobras foi lançado uma década após o original Jogos Vorazes trilogia, mas levou os fãs de volta aos sessenta e quatro anos antes dos eventos do primeiro livro. Ele acompanhou a vida de um jovem Coriolanus Snow crescendo em Panem do pós-guerra. Contada do seu ponto de vista, a história preocupava-se principalmente com a evolução dos Jogos de uma luta mortal brutal para um espetáculo glamorizado, mas também esclarecia suas origens trágicas.
Coriolano viu-se pressionado no início da história por Dean Casca Highbottom, o chefe de sua escola e criador dos Jogos Vorazes. Apesar de sua posição de prestígio, Highbottom parecia quase culpado por seu papel na criação deles, tomando grandes quantidades de morfina para entorpecer sua dor. Essa mesma culpa também parecia estar ligada a uma inimizade venenosa que ele nutria por Snow, declarando abertamente sua intenção de arruinar a vida do futuro presidente no início do livro. Isso foi aumentando conforme a história continuava, com Highbottom eliminando as chances de Snow de vencer os jogos e até mesmo mandando o garoto para a arena na esperança de matá-lo.
Coriolano mais tarde soube que o rancor de Casca estava relacionado a uma discussão entre o reitor e o pai de Snow, Crasso. Os dois haviam sido 'grossos como ladrões' antes de seu último ano na universidade, mas se tornaram inimigos ao longo da vida depois que receberam uma tarefa de um de seus professores, a Dra. Volumnia Gaul. A Gália foi considerada perturbada e cruel ao longo da história, então não é surpresa que sua sugestão tenha sido igualmente maliciosa: conceber uma 'punição para os inimigos tão extremos que eles nunca poderiam esquecer como o injustiçaram'.
Casca ficou horrorizado com a ideia, mas também a viu como um quebra-cabeça. Afinal, qualquer punição a um indivíduo é esquecido depois que ele morre. Um castigo que nunca pode ser esquecido tem que ser coletivo, social. Sua solução foram os Jogos Vorazes, que existiam para criar um medo coletivo na sociedade. Durante sete anos de vida de cada criança, houve o medo de ser arrancado, levado para o Capitol e condenado à morte. Havia uma chance de sobrevivência, mas isso, como o próprio Snow explicou no primeiro filme, existia apenas para fornecer uma pequena quantidade de esperança como um contrapeso ao medo avassalador. Casca desenvolveu este sistema como um lembrete contínuo da rebelião dos distritos a ser infligida à próxima geração.
Mesmo que fossem ideia dele, até Casca entendeu que os Jogos Vorazes eram monstruosos demais para serem colocados em ação, e nem chegou a escrever. Em vez disso, ele confidenciou a seu amigo Crasso, que então embebedou Casca e o incentivou a continuar a tecer as regras dos Jogos Vorazes à medida que a noite avançava. Ele tomou notas, mas garantiu a Casca que era apenas uma piada particular, para ser mantida entre os dois. Foi apenas na manhã seguinte, quando Casca acordou com uma ressaca terrível, que ele percebeu a magnitude do que havia feito e foi rasgar os escritos de Crasso. Mas Crasso já havia submetido o trabalho ao Dr. Gália, ansioso por garantir uma boa nota para a tarefa.
Foi esse pecado original que cortou a amizade dos dois, ao mesmo tempo que lançou as bases para os primeiros Jogos Vorazes. Crasso tornou-se um herói militar e morreu na linha de fogo, e a Gália manteve a proposta da dupla, revelando-a depois que a guerra acabou e os rebeldes foram derrotados. A ideia, como Coriolanus explicou anos depois, falou com a visão do médico sobre a humanidade. Ela acreditava que até as crianças eram violentas e autodestrutivas no coração, privadas da inocência que a sociedade de outra forma atribuía a elas. Casca recebeu o devido crédito por ter criado os Jogos e esbanjado com prestígio e poder que ele não queria. Foi o conhecimento do que ele fez que o levou ao seu vício em opiáceos, quando ele foi forçado a assistir centenas de crianças morrerem em um esporte sangrento de sua própria concepção.
