O capitão James T. Kirk aparentemente encontrou seu fim no longa-metragem de 1994 Star Trek: Gerações. No entanto, graças ao mundo expansivo de Jornada nas Estrelas em romances, a morte de Kirk seria desfeita pelo próprio William Shatner em uma série de livros que deram a Kirk uma segunda chance na vida.
O marketing de Gerações provocou um time-up épico e passagem da tocha de Kirk para Jean-Luc Picard de Patrick Stewart, mas os dois personagens só se encontram no terceiro ato do filme. O máximo de Gerações segue os esforços de Picard para parar as tentativas destrutivas do vilão Dr. Soran de voltar a um 'nexo' temporal que existe fora do espaço e do tempo que oferece o paraíso a qualquer um que entre nele. Kirk, que foi puxado para o Nexus na abertura do filme, é recrutado para ajudar Picard na luta final contra Soran e, como resultado, é mortalmente ferido.
Gerações recebeu críticas mistas após seu lançamento e ainda divide os fãs hoje, com muitos vendo-o como uma despedida desanimadora para o lendário capitão. Shatner estava igualmente infeliz com a forma como seu personagem foi morto , e em 1996, ao lado dos co-escritores Judith e Garfield Reeves-Stevens, ele ressuscitou Kirk em um romance chamado O retorno .
No livro, Kirk é ressuscitado por Romulanos que se uniram aos Borg para exterminar a Federação Unida dos Planetas de uma vez por todas. Com uma lavagem cerebral para agir como um agente adormecido, a missão de Kirk é chegar perto de Picard e assassiná-lo. Picard, Spock e outros personagens de Star Trek: a série original, a próxima geração e Deep Space 9 são capazes de libertar Kirk do controle dos Borgs, e o romance termina com uma missão ao mundo natal dos Borgs e amarra a vilã mente-colméia de volta à primeira aventura da equipe da Enterprise no telão. Kirk aparentemente se sacrifica para salvar Picard, mas Spock sente que seu velho amigo pode ter sobrevivido a este segundo encontro com a morte.
O retorno alcançou o número quatro no New York Times lista dos mais vendidos, e um ano depois Shatner e os Reeves-Stevens trouxeram Kirk de volta para outro romance chamado Vingador, revelando que ele realmente sobreviveu ao fim de O retorno. Mais seis livros se seguiram depois disso, com o último, Glória do Capitão , lançado em 2006. Esta série, que existia em sua própria continuidade fora do estabelecido Trek canon, foi até apelidado de 'The Shatnerverse' pelos fãs.
Embora Shatner está aberto a um retorno como personagem icônico, esses livros deram a ele a palavra final sobre Kirk, ao mesmo tempo que deram ao personagem que os fãs de despedida achavam que ele merecia. Gerações pode ter sido uma decepção para muitos, mas 'The Shatnerverse' compensou as deficiências do filme, contando histórias de dois capitães de diferentes Trek shows trabalhando juntos para salvar a galáxia, e por existirem em seu próprio cânone, eles foram capazes de ir aonde Trek romance ou filme já existiram antes.
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