É bem sabido que George Lucas se inspirou para Guerra das Estrelas da cultura samurai do Japão feudal, mas parece que ele tinha uma figura histórica específica em mente para a base de Darth Vader. O vilão mais famoso da história do cinema tem muito em comum com um dos mais icônicos e temíveis senhores da guerra da história japonesa, Date Masamune.
Date Masamune foi inspirador para a criação de Darth Vader não apenas por sua distinta armadura negra, mas também por sua história de vida e sua complicada reputação de ser caridoso e vingativo. Masamune subiu na hierarquia do Japão feudal para se tornar um dos senhores da guerra mais poderosos do país, assim como os ascensão de Vader para o governante da galáxia.
Lucas foi fortemente inspirado pela cultura samurai e religiões orientais por seus guerreiros espirituais, os Jedi e os formidáveis Sith Lords. Ele era um grande fã do proeminente diretor japonês Akira Kurosawa, que fez um filme chamado Kagemusha, em que Lucas foi produtor executivo. Mais notavelmente, o capacete de Vader pode ser rastreado até o equipamento de samurai, especialmente a icônica armadura negra de Masamune. Masamune usava um capacete de aro com um escudo estendido ao redor da parte de trás e dos lados de sua cabeça, muito parecido com o capacete pelo qual Vader é conhecido. Os primeiros esboços de Vader de Ralph McQuarrie são assustadoramente uma reminiscência de Masamune em sua armadura de corpo inteiro, tornando a conexão inegável.
A vida quase mítica de Date Masamune também fornece vários paralelos com o infame Guerra das Estrelas vilão. Masamune nasceu em 1576. Filho mais velho de um senhor feudal da região de Tohoku no Japão, Masamune perdeu a visão do olho direito quando criança depois de contrair varíola, semelhante a como Anakin perdeu muitos de seus membros e faculdades corporais na batalha de Mustafar. Masamune foi abandonado por sua mãe por causa de sua deficiência visual, tornando-o um herdeiro menos adequado para o trono da família. Anakin também cresceu com apenas um dos pais, embora tenha sido sua mãe quem ficou para criá-lo.
Masamune nasceu em meio à instabilidade política no Japão e participou de campanhas militares com seu pai desde muito jovem. Ele se tornou um guerreiro implacável e um líder capaz de seu clã familiar, sucedendo seu pai, e certamente provando uma inspiração para a ascensão meteórica de Anakin a Cavaleiro Jedi e eventualmente Lorde Sith. A ferocidade de Masamune permitiu que ele subisse ao poder, mas também preocupou outros senhores que temiam suas ambições. Este conflito é visto na história de Anakin também, como As habilidades impressionantes de Anakin o tornaram um grande Jedi , mas também foram alimentados por uma raiva profunda que preocupou o Conselho Jedi.
Masamune tinha uma reputação imponente entre outros senhores feudais e não gostava de traidores. Um grupo de samurais insurgentes sequestrou o pai de Masamune, provocando uma rápida retaliação do exército de Masamune. Quando Masamune alcançou os sequestradores em fuga antes que eles cruzassem um rio até seu domínio, seu pai ordenou que as tropas de Masamune atirassem nos sequestradores. Eles obedeceram e esmagaram a rebelião, além de matar o pai de Masamune. Como punição pelo assassinato de seu pai, Masamune matou o parente de todos os homens envolvidos no sequestro. Isso soa assustadoramente familiar em como Anakin matou todos os Tusken Raiders depois que eles sequestraram e causaram a morte de sua mãe, Shmi.
Masamune se tornou o mais poderoso senhor da guerra no norte do Japão, mas suas conquistas sangrentas no campo de batalha também foram acompanhadas por atos de caridade que ele executou enquanto estava no poder. Masamune construiu a infraestrutura marítima do Japão com tecnologia ocidental que ele aceitou com entusiasmo. Ele também facilitou a difusão do cristianismo e apoiou uma das únicas missões diplomáticas no Japão feudal; a primeira expedição marítima japonesa a circunavegar o mundo. Tanto Masamune quanto Vader construíram um império florescente baseado no avanço tecnológico e liderança severa que inspirou obediência.
Os paralelos entre Date Masamune e Darth Vader são estranhos. Lucas não se inspirou apenas no formidável traje de guerra do samurai, mas também em sua vida notável e árdua. Parece apropriado que o Sith mais temível da galáxia seja baseado em uma figura igualmente imponente na história japonesa, que se exaltou na cultura pop. A Força certamente é forte com Masamune.
