No Guerra das Estrelas universo, o aprendiz mais famoso do imperador Palpatine foi Anakin Skywalker / Darth Vader. Por causa do papel profetizado de Anakin como o Escolhido, Palpatine passou anos aprimorando as habilidades, forças e lealdades de Skywalker até sua transformação final em Darth Vader. No entanto, apesar desse esforço, Palpatine eventualmente procurou substituir Darth Vader por seu filho, Luke Skywalker, e há uma boa razão para isso.
Enquanto Anakin estava inicialmente destinado a se tornar o Escolhido, a batalha do ex-Cavaleiro Jedi com Obi-Wan Kenobi em Mustafar em Guerra nas Estrelas: Episódio III - A Vingança dos Sith resultou na perda de muito de seu poder. Durante a luta, Obi-Wan cortou as pernas de Anakin debaixo dele durante um salto, o que resultou no Sith recém-formado sendo engolfado pelo fogo. Como resultado de seus ferimentos, o icônico terno preto de Vader tornou-se uma necessidade vital. A maior parte do ser de Anakin se foi, substituída por máquinas para mantê-lo vivo. A Força, entretanto, é forte com seres vivos, não com objetos inanimados.
De acordo com o criador da série George Lucas, a perda de energia resultante dos ferimentos de Anakin foi o que levou Palpatine a decidir substituir seu aprendiz por Luke. 'Anakin, como Skywalker, como ser humano, seria extremamente poderoso,' Lucas explicou em 2005 . 'Mas ele acabou perdendo seus braços e uma perna e se tornou parcialmente um robô. Então, muito de sua capacidade de usar a Força, muitos de seus poderes, são restringidos neste ponto, porque, como uma forma viva, não resta muito dele. Então, sua capacidade de ser duas vezes melhor do que o Imperador desapareceu, e agora ele é talvez 20 por cento menos que o Imperador. Portanto, não era isso que o imperador tinha em mente. Ele queria esse cara realmente super, mas isso foi atrapalhado por Obi-Wan. Então ele descobre que, com Luke, ele pode conseguir uma versão mais original se puder levar Luke para o Lado Negro.
Com Luke, então, Palpatine viu uma segunda chance. Apesar de ter sido derrotado por Vader em batalha, Luke ainda era jovem e, sem uma mão, principalmente orgânico. Isso significava que ele era incrivelmente forte na Força e tinha todas as qualidades e força bruta que Palpatine ainda desejava. No momento em que Luke confrontou Vader e Palpatine na Estrela da Morte II em Star Wars: Episódio VI - Retorno dos Jedi , o imperador estava pronto para trocar seu atual aprendiz por um modelo mais novo.
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Palpatine era, antes de tudo, um Sith estratégico, e há uma longa história dele descartando velhos aprendizes e negociando quando seus serviços podiam ser superados. Ele se mudou de Maul sem hesitação e sacrificou o Conde Dooku para trazer Anakin para o Lado Negro em Vingança dos Sith . Seguindo seu padrão regular, quando Palpatine encontrou um substituto adequado para Darth Vader em Luke, o Imperador traiu seu aprendiz. No entanto, como Palpatine descobriu quando Darth Vader o jogou no núcleo do reator da Estrela da Morte II depois que Luke rejeitou sua oferta, tratar os outros como descartáveis é uma boa maneira de ser eliminado.
