O Mar Astral fez parte de Masmorras e Dragões desde o início dos anos 1980, mas mesmo após 40 anos de exploração, os jogadores ainda o consideram um lugar misterioso e desconcertante para se aventurar. Embora seja frequentemente referido como o plano astral, é não é realmente um avião , mas uma vasta extensão de nada mais comumente usada por viajantes para ir de um lugar a outro.
O feitiço Planeshift, por exemplo, reúne seus viajantes e os transporta através do Mar Astral em seu caminho para qualquer local planar que pretendem ir. Acontece tão rápido que muitos aventureiros nem mesmo percebem que estavam no Mar Astral. No entanto, aqueles que visitaram extensivamente raramente se esquecem do vazio infinito e prateado onde o tempo passa tão devagar que as pessoas não passam fome ou envelhecem enquanto estão lá.
Muito antes do Mar Astral se tornar o lar de uma variedade de seres estranhos, como Dreadnoughts Astrais, deuses, Baleias Astrais e Githyanki , era um vazio que não continha nada além dos corpos flutuantes de divindades mortas há muito tempo. O fato de esses corpos flutuarem é estranho em si mesmo, porque a gravidade é limitada no Mar Astral. A gravidade desses corpos flutuantes convidou à construção de cidades, postos avançados e castelos, já que algumas dessas massas são inimaginavelmente imensas.
Os visitantes se descobrem flutuando, capazes de dirigir o movimento de seus corpos com pouco mais do que um pensamento sobre a direção que gostariam de mover. Aqueles que desejam viajar com estilo encontram-se pilotando naves estranhas chamadas Astral Skiffs que podem direcionar com seus pensamentos - assumindo que eles têm inteligência para fazer testes e salvações fortes. As velas de Astral Skiffs retiram energia de misteriosos ventos psíquicos, permitindo que aventureiros viajem para seus destinos com velocidade excepcional.
O perigo desses ventos psíquicos, entretanto, é tão mortal quanto poderoso. Um meio de viajar para o Mar Astral é o feitiço Projeção Astral. Isso deixa o corpo físico em um lugar seguro, enquanto o corpo astral atravessa o mar sem fim. No entanto, a projeção astral liga o corpo astral ao físico por meio de um cordão de prata; se esse cordão for rompido no Mar Astral, o viajante morre física e astralmente. Sabe-se que ventos psíquicos cortam essas cordas se uma parte fica presa em uma tempestade psíquica, o que torna a análise do risco potencial essencial antes da projeção astral.
A falta de gravidade também significa que, uma vez que um objeto é colocado em movimento, ele continuará em frente, potencialmente para sempre, a menos que colida com outro objeto. Muitos exploradores se viram sob ataque quando resquícios de uma antiga batalha alcançaram seu navio.
O tempo passa no Mar Astral no mesmo ritmo que em outros planos, mas quanto mais uma pessoa permanece lá, mais perigoso se torna para ela. É um equívoco comum que as pessoas não envelhecem enquanto estão no Mar Astral. Muitos viajantes optam por passar a maior parte de suas vidas ali, nunca envelhecendo ou sentindo fome porque o próprio tempo é estranho. Passar 100 anos no Mar Astral sem envelhecer ou comer pode não parecer grande coisa, mas ao partir para outro plano de existência, esses anos alcançam o corpo - e podem significar a morte instantânea devido à velhice.
A estranha natureza do Mar Astral também afeta o combate , incluindo a natureza de alguns feitiços. As batalhas geralmente requerem mais movimento, e os conjuradores que usam feitiços que afetam o tempo (como o Tempo de Parada) verão sua magia falhando, pois não há tempo real para parar por aí.
A natureza misteriosa e complicada do Mar Astral não é o único perigo que os aventureiros enfrentam. Os inimigos são abundantes, desde dragões astrais e demônios até Githyanki. Um dos mais perigosos, o Dreadnought Astral , se alimenta de projeções astrais e tem pouco ou nenhum interesse nas criaturas fisicamente presentes. Seu único olho grande anula a magia enquanto está dentro de seu cone, tornando incrivelmente difícil travar uma batalha sem chegar perto.
Os pools de cores localizados em todo o Mar Astral são portais para o Material Primário e os planos externos. Essas estranhas piscinas são um perigo porque só são visíveis de um lado, e viajantes costumam passar por elas acidentalmente sem perceber.
A ideia de passar o ano no Mar Astral é tentadora, já que se poderia viajar por muito tempo a vasta extensão e ainda não ter visto tudo que ela tem a oferecer. No entanto, os perigos de fazer isso superam as vantagens. A menos que se planeje nunca partir, a morte instantânea é um risco. Há tantas coisas lá que podem empurrar um viajante para outro avião sem aviso, o que significa que uma consideração cuidadosa é necessária ao planejar explorar o Mar Astral por um longo período de tempo.
